CLUBES DE FUTEBOL MAIS ANTIGOS DO MUNDO - PARTE 93 - CHESTER CITY FC - FUNDADO EM 1885

O Chester City Football Club é um clube de futebol da Inglaterra, localizado na cidade de Chester. Em decorrência de irregularidades e das dívidas que apresentava, acabou expulso da quarta divisão inglesa. O Chester City Football Club foi fundado no ano de 1885 como Chester F.C. (não confundir com o clube homônimo fundado em 2010 para suceder os The Seals) após a fusão de dois clubes: o Chester Rovers e o Old King's Scholars FC. No início, disputava apenas partidas amistosas e torneios locais. Somente a partir de 1890, o time participou de sua primeira competição oficial: a The Combination League, que envolvia equipes do norte e noroeste britânico e do País de Gales. Chegou até mesmo a participar da Copa de Gales na metade inicial do século passado, tendo inclusive conquistado três títulos da competição (1908, 1933 e 1947). Seus primeiros títulos foram na temporada 1908/09, com as já comentadas Copa de Gales e The Combination League. Sempre perambulando pelas divisões inferiores do futebol da Inglaterra, o Chester enfrentou diversas dificuldades pelo fato de possuir poucos torcedores (a cidade que batiza o clube possui pouco mais de 77 mil habitantes) e de sempre ter possuído estádios acanhados com capacidade para menos de 8 mil pessoas. Tanto que na década de 1930, o clube situava-se na frágil 3ª Divisão Norte, equivalente à um quase insignificante 14º nível na pirâmide do sistema de futebol inglês. Porém, o Chester conseguiu uma façanha na FA Cup em 1933, ao bater o tradicional Fulham por 5 a 0. Em meados da década de 1950, o panorama começou a melhorar para o time de Cheshire, ao participou da 4ª divisão. Na temporada 1974/75, ainda disputando a Division Four, o Chester alcançou outro feito histórico: após passar por Walsall, Blackpool e Preston NE - o primeiro campeão inglês da história -, chegou às oitavas-de-final da Copa da Liga Inglesa (Carling Cup) para enfrentar o tradicional Leeds United. Com gols de John James (2) e Trevor Storton, os Blues despacharam os adversários por 3 a 0 e seguiram para as quartas-de-final para enfrentarem o Newcastle, outro clube tradicional da Premier League. Já sendo considerado um feito histórico para um modesto clube de 4ª divisão, não considerou o favoritismo dos Magpies e também o eliminou com um gol de James. Agora seria a semi-final contra o Aston Villa. No entanto, a força dos Villains fez a diferença, mas o Chester "vendeu caro" a derrota no placar agregado de 5 a 4. No final da década de 1970, um jovem jogador surgiu nas bases do Chester, e viria a fazer história no futebol britânico: era o atacante galês Ian Rush. Apesar dele não ter conquistado nenhum título com o time, os torcedores e olheiros já percebiam que se tratava de um atleta diferenciado e que poderia render ótimos frutos no futuro. Tanto que dois anos após ser revelado e ter marcado 18 gols em 34 partidas, foi vendido ao poderoso Liverpool, onde fez sucesso e ganhou diversos títulos. Em 1983, a direção do Chester decidiu adicionar o sufixo "City" ao nome do clube, que passaria a se chamar Chester City Football Club. Nesta época, teve em seus quadros outro jogador que fez sucesso no futebol da velha Albion: o lateral-direito Lee Dixon, que depois atuou por 14 temporadas pelo Arsenal e teve participações na seleção inglesa. Chegou ao seu ápice na Football League ao competir na 3ª divisão em meados dos anos 80. A partir dos anos 90, começaram os problemas de ordem financeira do clube. Em 1992, inaugurou seu atual estádio, o diminuto Deva Stadium, com lotação máxima para 5.328 espectadores. Dois anos depois, uma crise interna generalizada provocou a saída de seus principais jogadores e de seu treinador Graham Barrow, que fez com que o Chester City fosse relegado à Division Three (à época, a 4ª divisão nacional). Sob a administração de Mark Guterman, a equipe começou a sofrer colapsos financeiros a partir de 1998, entrando em estado de administração. Em 2000, os Azuis afundaram de vez na crise ao deixarem a Football League e cairem para a Football Conference, a liga semi-profissional da Inglaterra equivalente à 5ª divisão em diante. Após alguns anos evitando rebaixamento e com raras participações nos play-offs de acesso, o clube voltou à 4ª divisão pelas mãos do treinador Mark Wright, ex-zagueiro do Liverpool, na temporada 2004/05. Entretanto, o caos administrativo ainda imperava sobre o Deva Stadium e na semana de reestreia na Football League, Mark Wright era dispensado do comando técnico. Keith Curle assumiu, mas não conseguiu obter resultados positivos. Com o perigo de um novo rebaixamento, Wright foi chamado novamente para assumir o banco de reservas e conseguiu evitar o pior. O desastre impregnou-se de vez no Chester a partir de então. Se não bastassem as constantes trocas de dono e o aumento das dívidas, o time ainda conseguiu a "proeza" de ser desqualificado da FA Cup por escalar o meia Stephen Turnbull sem este estar devidamente regularizado diante do Bury na temporada 2006/07. O drama foi aumentando até ser novamente relegado à Conferência Nacional. Há dois anos, já sob a administração de Stephen Vaughan, novamente entrou em estado administrativo e teve 10 pontos retirados. Em julho do ano passado com dívidas de 7 milhões de libras, o Chester City pediu concordata e desta vez perdeu 25 pontos na competição em virtuda das diversas regras infrigidas, como dívidas e salários atrasados. Com isso, o clube, que já não possuía mais dinheiro, não tinha sequer jogadores aptos a serem escalados, com falta de pagamento a atletas e funcionários, crise diante dos torcedores e com um saldo de 25 pontos negativos, não teve outra alternativa a não ser a Football Conference (entidade que rege as ligas semi-amadoras do futebol inglês) expulsar o Chester City do torneio, anular todos os resultados e fazer com que a Conference tivesse uma equipe a menos na disputa. Visando "ressuscitar" o Chester City, a família Vaughan tentou vendê-lo por uma libra, mas um consórcio dinamarquês não concluiu a negociação. Dessa forma, caso pretenda retornar às competições, o Chester City terá que "recomeçar do zero", a partir das divisões inferiores amadoras, (a inexpressiva 21ª divisão).

FONTE: ARQUIVO PESSOAL E SITE CHESTER CITY F.C.