LIGA DOS CAMPEÕES DA ÁSIA

Começou a fase de grupos da Liga dos Campeões da Ásia. É a 31ª edição da competição continental, sendo a décima com os atuais nome e formato. Algumas modificações foram feitas pela AFC para esta temporada. O Vietnã perdeu o direito a sua vaga, que foi dada à Federação do Catar. A Índia, que tinha uma vaga na fase preliminar, acabou “rebaixada” pela AFC para a AFC Cup (equivalente local à Liga Europa). Mais uma vez, a confederação separou as equipes geograficamente, sendo que das 28 vagas diretas, 14 vão para o lado oriental e 14 para o lado ocidental. As quatro vagas do play-off são igualmente divididas, duas para cada lado. Mesmo assim, por algumas peculiaridades em cada liga, um dos clubes do Uzbequistão – que é colocado pela AFC no lado ocidental – acabou sendo deslocado para o lado oriental. Na fase preliminar, Al-Shabab (Emirados Árabes Unidos), Esteghlal (Irã), Pohang Steelers (Coreia do Sul) e Adelaide United (Austrália) venceram seus jogos e garantiram vaga na fase de grupos. Como a maioria das competições realizadas pela Confederação Asiática de Futebol (AFC), a “Champions League” é uma reprodução fiel do torneio de mesmo nome promovido pela UEFA. Assim, os 32 clubes classificados são divididos em oito grupos com quatro participantes cada. A única diferença entre as “Champions” asiática e europeia é que a fase de oitavas de final é disputada em um só jogo na Ásia – o que já foi alvo de protestos na última temporada por conta dos clubes japoneses. Este ano, a Liga dos Campeões da Ásia tem oito novatos. 25% dos participantes nunca disputaram qualquer das nove edições anteriores. Curiosamente, a exemplo de 2011, quando o Seongnam Ilhwa Chunma, campeão no ano anterior, não conseguiu se classificar; este ano, o torneio não terá a participação do último campeão, o Al-Sadd, do Catar. Os quatro primeiros grupos (de A a D) são compostos pelos clubes do lado ocidental, com clubes de cinco países: Catar, Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos, Uzbequistão e Irã. O grupo A tem Al-Rayyan (Catar), Al-Jazira (Emirados Árabes), Nasaf Qarshi (Uzbequistão) e Esteghlal (Irã). O time uzbeque é o estreante do grupo e recebe o Al-Jazira na terça que vem. No mesmo dia, Al-Rayyan e Esteghlal jogam no Catar. O grupo B conta com o Al-Ittihad (Arábia Saudita), Al-Arabi (Catar), Bani Yas (Emirados Árabes) e Pakhtakor (Uzbequistão). Bani Yas e Al-Arabi, os dois “caçulas” na competição, se enfrentam em Abu Dhabi na primeira rodada. No outro jogo, o Al-Ittihad, um dos clubes mais tradicionais do continente e bicampeão da Liga dos Campeões em 2004 e 2005, recebe o Pakhtakor. No grupo C estão Sepahan (Irã), Al-Ahli (Arábia Saudita), Lekhwiya (Catar) e Al-Nasr (Emirados Árabes). Na quarta, pela primeira rodada, jogam Sepahan x Al-Nasr, em Isfahan; e o Lekhwiya, campeão do Catar na temporada passada, recebendo o Al-Ahli. Neste grupo Lekhwiya e Al-Nasr jogam o torneio pela primeira vez. O grupo D é o único do lado ocidental que não conta com nenhum estreante na Liga dos Campeões. O grupo tem Al-Shabab (Emirados Árabes), Persepolis (Irã), Al-Hilal (Arábia Saudita) e Al-Gharafa (Catar). Na primeira rodada, quarta-feira, os confrontos são entre Al-Shabab x Al-Gharafa, em Dubai; e Al-Hilal x Persepolis, em Riad. Os grupos de E a H são compostos por clubes de seis países: Japão, Coreia do Sul, China, Uzbequistão, Austrália e Tailândia. No E, estão Gamba Osaka (Japão), Adelaide United (Austrália), Pohang Steelers (Coreia do Sul) e Bunyodkor (Uzbequistão), que foi “deslocado” para o lado oriental do continente. Na primeira rodada, na terça-feira, jogam Gamba Osaka x Pohang Steelers e Bunyodkor x Adelaide United. O grupo F conta com os estreantes FC Tokyo (Japão) e Brisbane Roar (Austrália), além de Ulsan Hyundai (Coreia do Sul) e Beijing Guoan (China). A primeira rodada, na terça-feira, terá Brisbane Roar x FC Tokyo e Ulsan Hyundai x Beijing Guoan. O grupo G tem Nagoya Grampus (Japão), Seongnam Ilhwa Chunma (Coreia do Sul), Tianjin Teda (China) e Central Coast Mariners (Austrália). Na quarta-feira, o Grampus recebe o Seongnam em Nagoya, enquanto o Tianjin Teda joga em casa contra o Central Coast Mariners. Fechando os grupos, o H tem o Guanghzou Evergrande, campeão chinês em 2011, que joga a Champions pela primeira vez. O time do argentino Darío Conca terá como adversários Kashiwa Reysol (Japão), Jeonbuk Hyundai Motors (Coreia do Sul) e Buriram United (Tailândia), todos campeões nacionais. A primeira rodada tem Jeonbuk x Guanghzou e Buriram United x Kashiwa Reysol. Nas nove edições anteriores no atual formato da Liga dos Campeões da Ásia, os clubes japoneses e sul-coreanos são os protagonistas. Além de conquistarem cinco títulos, estiveram em outras duas decisões. Somente em duas temporadas (a primeira, em 2002/03; e em 2005), não houve representantes dos dois países na final. A série de cinco títulos, aliás, foi quebrada no ano passado, quando, nos pênaltis, o Al-Sadd venceu o Jeonbuk Hyundai Motors por 4 a 2. Nas últimas três temporadas, aliás, sempre um sul-coreano esteve na final. Assim, é meio imperativo pensar que alguns dos favoritos ao título estão dentre os quatro representantes japoneses e os quatro sul-coreanos. A se destacar os campeões das duas ligas, Kashiwa Reysol e Jeonbuk Hyundai Motors, que se encontram prematuramente na fase de grupos. Por abranger uma área muito grande de atuação (em que pese a participação de clubes de 10 países), a Liga dos Campeões da Ásia tem algumas peculiaridades. Por exemplo: apesar de disputarem suas ligas nacionais, o Sangju Sangmu Phoenix, da K-League; e o Wellington Phoenix, da A-League, não estão habilitados a disputar o torneio continental. No caso do Wellington Phoenix, a explicação é simples: apesar de disputar a liga profissional da Austrália, o clube tem sede na Nova Zelândia, que é integrante da confederação da Oceania. No caso do time sul-coreano, ele não é exatamente um clube profissional, e sim o clube do exército do país. Seus jogadores não têm contrato: são atletas militares. Ainda que vençam suas ligas locais, os dois clubes não podem participar da Champions. A Indonésia é outro caso especial: houve uma cisão no futebol do país e foram criadas duas ligas paralelas no ano passado. A IPL (Indonesian Premier League), que é a liga reconhecida pela federação local, tem 13 times. A ISL (Indonesia Super League), que era a liga oficial até 2011, tem 18 times. O Persipura Jayapura, campeão da ISL na temporada passada, continuou na liga para esta temporada – e por isso foi excluído da fase de grupos da Liga dos Campeões da Ásia pela AFC. O clube recorreu à Corte Arbitral do Esporte, na Suíça, e ganhou o direito de voltar à competição, mas na fase preliminar, onde acabou eliminado pelo Adelaide United.

GRUPO A

AL JAZIRA SPORTS CLUB - EMIRADOS ÁRABES UNIDOS

ESTEGHAL TEHRAN F.C. - IRÃ

NASAF QARSHI - UZBEQUISTÃO

AL RAYYAN CLUB - CATAR

GRUPO B

ITTIHAD F.C. - ARÁBIA SAUDITA

PAKHTAKOR TOSHKENT - UZBEQUISTÃO

AL ARABI S.C. - CATAR

BANI YAS CLUB - EMIRADOS ÁRABES UNIDOS

GRUPO C

AL AHLI S.C. - ARÁBIA SAUDITA

SEPAHAN ESFAHAN F.C. - IRÃ

AL NASR S.C. - EMIRADOS ÁRABES UNIDOS

LEKHWIYA S.C. - CATAR

GRUPO D

AL HILLAL S. F.C. - ARÁBIA SAUDITA

AL GHARRAFA CLUB - CATAR

AL SHABAB DUBAI CLUB - EMIRADOS ÁRABES UNIDOS

PERSPOLIS F.C. TEHRAN - IRÃ

GRUPO E

ADELAIDE UNITED F.C. - AUSTRÁLIA

F.C. BUNYODKOR - UZBEQUISTÃO

POHANG STEELERS - CORÉIA DO SUL

GAMBA OSAKA - JAPÃO

GRUPO F

BRISBANE ROAR F.C. - AUSTRÁLIA

BEIJING GUOAN F.C. - CHINA

ULSAN HYUNDAI HORANG I - CORÉIA DO SUL

F.C. TOKYO - JAPÃO

GRUPO G

CENTRAL COAST MARINERS F.C. - AUSTRÁLIA

TIANJIN TEDA F.C. - CHINA

SEONGNAM ILHWA CHUNM F.C. - CORÉIA DO SUL

NAGOYA GRAMPUS EIGHT - JAPÃO

GRUPO H

BURIRAM UNITED F.C. - TAILÂNDIA

GUANGZHOU EVERGRANDE GAC F.C. - CHINA

JEONBUK HYUNDAI MOTORS - CORÉIA DO SUL

KASHIWA REYSOL - JAPÃO

FONTE: ARQUIVO PESSOAL E SITE TRIVELA